蓝领最初是指从事体力劳动的工人，由于他们劳动时一般穿蓝色工作服，所以被称为蓝领。现在蓝领指的是一切以技术含量低的重复性体力劳动和低技术含量的办公室人员为主的工资收入者，比如一般工矿工人、农业工人、建筑工人、码头工人、销售等。

"蓝领群体"一词出现较晚，始见于40年代，是被称为白领的相对一族。蓝领是一个西方传来的生活型态定义。简单来说就是从事劳动工作的雇员，典型的代表可能是工厂作业员，蓝领经常被用来与白领比较，蓝领族的生活型态很明显的不是在办公桌前从事文书工作。